« Un sommet de passion », titrons-nous. L’expression n’est pas la plus usitée. On préfère généralement piocher dans les « duels », « chocs », ou encore du côté de l’espagnol « clasico » qui caractérise les mythiques Barça-Real. Certains, à Paris notamment, jouent aussi sur le registre du « Derby ». Un « Derby » national alors, ce qui revient à dénaturer un peu plus encore le label, dans un pays où pas une ville, pas même la Capitale, ne peut revendiquer deux clubs d’élite.
« Un sommet de passion », donc. Car il ne s’agit plus, ou pas encore, d’un sommet au sens sportif du terme. Les deux équipes ne naviguent pas dans les mêmes eaux.
En cas de succès, l’OM peut chiper à Nice la 4e place, grâce à une meilleure différence de buts. Quant à Paris, les résultats de samedi soir le rapprochent de la zone rouge. Les joueurs de Paul Le Guen ne la distancent que de trois points.
Et par delà ces photographies du classement, le match sera aussi une opposition de style. L’attaque « droit au but » de l’OM se voyant proposer la redoutable meilleure équipe de France à l’extérieur. Quand on aura rappelé que les Franciliens n’ont concédé que deux petites défaites loin de leur Parc des Princes, le décor footballistique sera achevé d’être planté.
Non, si l’attribut « sommet » ne jure pas pour qualifier OM-PSG, c’est avant tout pour la passion unique qu’il génère. Pages noircies de superlatifs dans les quotidiens, sites internet en intense activité. Et bien sûr ce soir stade en ébullition. « Ce sont deux identités qui s’affrontent », dit Lorik Cana en toute connaissance de cause.
Eric Gerets ne s’y est pas trompé. Déclarant samedi avoir bien pris la mesure de l’événement, lui l’habitué des Milan-Inter, Galatasaray-Fenerbahce et autre PSV-Ajax. « C’est un sentiment très agréable », a-t-il dit.
On ne le démentira pas, alors que l’heure d’entendre « Jump » résonner dans un Vél’ effervescent approche maintenant à grand pas…

Quel est votre sentiment avant de d’affronter le PSG ?
Je veux absolument gagner ce match. J’ai un petit peu fait le malin en disant que c’est un match comme les autres. Je commence à m’apercevoir que je n’ai pas eu tout à fait le bon sentiment.

Tout ce qui se dit autour de ce match vous surprend-il ?
A cause de ça mes sentiments ont changé. En début de semaine, je ne pensais qu’au Spartak. Dès le lendemain ça a commencé avec vous autres journalistes. Avec les joueurs aussi un petit peu. Mais moins qu'avec tous les gens que j’ai rencontrés dans le petit village où j’habite. Et petit à petit tu commences à changer les idées dans ta tête aussi. Ce qui est plutôt agréable…

Craignez-vous cette équipe du PSG qui marche bien à l’extérieur ?
Je ne crains rien de Paris. Je respecte le fait qu’après avoir été dans la même situation que nous au début du championnat, ils ont été capables de s’en sortir. Ils ont une équipe très homogène qui ne laisse que peu d’espaces entre ses lignes. C’est une formation assez difficile à manœuvrer.

A quelle équipe que vous avez affrontée dernièrement pourriez-vous comparer le PSG ?
Paris joue comme Paris. Le PSG a son style, et n’en changera certainement pas dimanche. C’est toujours très intéressant de voir deux styles différents s’affronter, et comment l’une et l’autre équipe va réagir.

Avant Nice vous évoquiez la possibilité de faire tourner quelque peu votre équipe. Vous semblez avoir changé d’avis. Pour quelle raison ?
Parce que je ne saurais pas qui je devrais enlever. Ce n’est  pas facile d’enlever un joueur. Il pourrait le ressentir peut-être comme une punition.
De plus, ce qui est plus important encore, c’est qu’on n’est pas court physiquement. Si j’avais eu le sentiment que l’un ou l’autre marche sur les talons, j’aurais fait des changements. Mais au contraire, quand je vois la réaction de mon équipe contre le Spartak de Moscou en deuxième période, je me dis que je n’ai donc pas de raison de changer grand-chose.
C’est possible que je fasse quelques changements en deuxième mi-temps. Par exemple, si un joueur se sent fatigué. Mais pour le moment, je ressens une grande fraîcheur physique dans l’équipe.

"Les joueurs rendent aux supporters leur respect"

Le match contre le PSG est-il un tournant pour la suite du championnat ?
Si on veut terminer dans les trois premiers du classement, on ne peut plus se permettre de perdre à domicile. Et on est obligé de gagner ou de faire match nul à l’extérieur. Maintenant, chaque match est comme une finale. Tout le monde s’en rend compte. Mais je ne veux pas pour autant qu’à cause de cela on se rende nerveux.

A ce sujet, pensez-vous qu’aujourd’hui votre équipe a atteint une forme de sérénité qui lui permet d’être plus forte encore dans les matches à enjeu comme celui face à Paris ?
Oui, la volonté et la motivation seront plus grandes. Là, je n’ai pas peur. En plus je sais que nous pourrons compter sur notre 12e homme. C’est très positif pour les joueurs. Ce n’est pas pour rien qu’ils se battent jusqu’à la dernière minute pour essayer d’arracher un goal.

Quelle va être l’importance du  public dans ce « clasico » ?
Les joueurs se donneront à fond jusqu’à la fin. Les joueurs rendent aux supporters leur respect. Ce n’est pas donné à tout le monde d’acheter ses tickets pour les matches. Certaines personnes travaillent  un mois pour gagner 1000 euros. Je ne sais pas combien coûte un abonnement à Marseille. Mais c’est un budget conséquent pour une famille qui a des enfants. Je dis souvent à mes joueurs que le plus important ce n’est ni eux, ni l’entraîneur, c’est le public. J’ai déjà vécu des matches à Galatasaray sans public. Et je peux vous dire que sans supporters, ce n’est pas la peine d’aller jouer.

Vous avez une longue expérience, tant comme joueur que comme entraîneur. A quel type de choc ressemble cet OM-PSG ?
Je crois que c’est un peu difficile d’y répondre aujourd’hui. Il faudra me poser la question après le match. Je pourrai alors dire quel impact cela aura eu. Bien-sûr j’ai vécu des moments assez extraordinaires à Milan contre l’Inter, au PSV contre l’Ajax ou encore à Galatasaray contre Fenerbahce. J’espère que le match de dimanche fera partie de ce même sentiment.